Een kruiswoordraadsel is een puzzel waarbij woorden elkaar kruisen in een genummerd rooster, opgelost aan de hand van een aparte lijst aanwijzingen, verdeeld in horizontale en verticale woorden. Het format wordt algemeen toegeschreven aan Arthur Wynne, een Britse journalist die op 21 december 1913 de eerste "word-cross puzzle" publiceerde in de Amerikaanse krant New York World.
De puzzel sloeg meteen aan bij lezers, en binnen enkele jaren nam vrijwel elke Amerikaanse krant een eigen kruiswoordraadsel op. In 1924 publiceerde uitgeverij Simon & Schuster het eerste losse kruiswoordraadselboek, wat de populariteit verder aanwakkerde. Van daaruit verspreidde het format zich wereldwijd, ook naar Nederland en België, waar het al decennia een vast onderdeel is van kranten en puzzelbladen.
Elk woord in een kruiswoordraadsel begint bij een genummerd vakje. Dat nummer komt terug in de aanwijzingenlijst naast het rooster, verdeeld in Horizontaal en Verticaal. Woorden kruisen elkaar: een letter kan tegelijk deel zijn van een horizontaal en een verticaal woord. Die kruisingen zijn precies wat het raadsel oplosbaar maakt, ook als je een aanwijzing niet meteen weet: de letters van een kruisend woord geven je een hint.
Een puzzelmaker begint met één woord, en bouwt daarna steeds nieuwe woorden om dat eerste woord heen, elk woord kruisend met minstens één letter van een woord dat al in het rooster staat. Daarna worden alle startvakjes genummerd, van boven naar beneden en van links naar rechts. Op deze site gebeurt precies dat proces automatisch: een generator plaatst elk woord echt in het rooster via een geldige kruising, controleert of alles klopt, en nummert daarna zelf alle startvakjes.